唾液酸(Sialic acid，SA)，是一类含9个碳原子的羧基化单糖酰化衍生物的总称，在人体的唾液酸主要为N-乙酰神经氨酸和N-羟乙酰神经氨酸两种，大多由葡萄糖代谢生成。

    有关恶性肿瘤与唾液酸关系的研究是从发现恶性肿瘤血清唾液酸升高开始的。早在1955年，Winzler等首次报道，恶性肿瘤患者血清唾液酸升高。上世纪七十年代，国外学者们通过动物实验及人体肿瘤研究，证实了一些恶性肿瘤个体血清唾液酸水平异常升高。到上世纪九十年代，唾液酸开始作为血清肿瘤标志物应用于临床。

    尽管血清唾液酸水平升高的机制尚未完全明确，但目前的研究普遍认为这是由癌变细胞过表达的唾液酸大量脱落入血所致。在一些非肿瘤性病变中，血清唾液酸也可能会升高，如：感染、炎症等，但一般而言，其升高幅度远较恶性肿瘤的为小，而且作有效抗感染治疗后可下降至正常。

    众多的研究提示恶性肿瘤患者血清唾液酸升高程度较非肿瘤性病变的大，所以尽管血清唾液酸对恶性肿瘤的诊断并非特异性，但具有较高的敏感性，联合 检测血清唾液酸及其他肿瘤标记物对恶性肿瘤的筛查、早期诊断有很大的临床意义。有文献报道,血清唾液酸水平与肿瘤恶性程度、肿瘤临床分期相关分化越低、分期越晚血清SA水平越高;作有效治疗后血清唾液酸可下降，肿瘤复发、转移后又上升，提示血清唾液酸不但可作为恶性肿瘤辅助诊断的指标，还可作为病情发展、肿瘤消长的监测指标。